Perché le proteine di alta qualità sono fondamentali per i cani

Le proteine svolgono nell'organismo molti più compiti della semplice costruzione dei muscoli. Forniscono aminoacidi per i tessuti, gli enzimi, gli ormoni e i componenti del sistema immunitario. Ciò che conta, quindi, non è solo la quantità di proteina grezza contenuta in un alimento, ma quali aminoacidi fornisce e quanto il cane è in grado di utilizzarli.

Spiegato brevemente: cos'è una proteina di alta qualità nel cibo per cani?

Una proteina di alta qualità fornisce gli amminoacidi essenziali in un rapporto adeguato al fabbisogno ed è altamente digeribile. Un elevato valore di proteina grezza da solo non dimostra un'alta qualità. La fonte proteica, la lavorazione, la digeribilità, la quantità totale di cibo e la fase di vita devono essere valutate insieme.

A cosa servono le proteine per un cane?

Le proteine sono necessarie per:

• lo sviluppo e il mantenimento della massa muscolare
• pelle e pelo
• enzimi e ormoni
• anticorpi e altre funzioni immunitarie
• processi di trasporto nell'organismo
• crescita e riparazione dei tessuti

I cuccioli, i cani attivi e i cani anziani a rischio di perdita di massa muscolare possono avere esigenze particolari. L'apporto deve tuttavia essere in equilibrio con l'energia e gli altri nutrienti.

Cosa sono gli aminoacidi essenziali?

Le proteine sono costituite da aminoacidi. Il cane non è in grado di sintetizzare autonomamente determinati aminoacidi in quantità sufficiente e deve pertanto assumerli tramite l'alimentazione. Per i cani esistono dieci aminoacidi essenziali, tra cui lisina, metionina, triptofano e leucina.

Se manca un aminoacido essenziale nel giusto rapporto, l'organismo non può utilizzare in modo ottimale i restanti costituenti per la sintesi proteica.

Come si riconosce la qualità delle proteine?

Profilo aminoacidico

Un apporto proteico di alta qualità copre gli aminoacidi essenziali necessari. Diverse fonti proteiche possono completarsi in modo sensato.

Digeribilità

Le proteine devono poter essere digerite e assorbite. Un'elevata digeribilità significa che una gran parte diventa disponibile. Non si può dedurre solo dall'elenco degli ingredienti.

Lavorazione

Una lavorazione adeguata migliora la sicurezza e può influenzare la digeribilità. Un calore eccessivo può compromettere determinate strutture proteiche e la disponibilità; d'altro canto, il riscaldamento controllato riduce i rischi microbiologici e i fattori antinutrizionali.

Quantità adeguata al fabbisogno

Qualità proteica non significa quantità massima. Un alimento completo bilanciato fornisce proteine a sufficienza in rapporto all'energia e agli altri nutrienti.

Proteine animali o vegetali?

Le proteine animali possiedono spesso un profilo aminoacidico favorevole per i cani. Anche le fonti vegetali possono fornire aminoacidi preziosi. Ciò che conta è la combinazione nella ricetta complessiva.

L'affermazione generica «l'animale è sempre buono, il vegetale sempre scadente» è tecnicamente troppo semplicistica. L'origine, la lavorazione, la digeribilità e l'integrazione degli aminoacidi determinano il valore nutrizionale effettivo.

Cosa indica il valore della proteina grezza?

Il valore indica il contenuto totale calcolato di composti azotati. Non specifica direttamente:

• da quali fonti proteiche provenga il valore
• quanto sia digeribile la proteina
• quanto sia equilibrato il profilo amminoacidico
• quanta proteina il cane assuma effettivamente al giorno

Due alimenti con la stessa proteina grezza possono quindi differire per qualità proteica e densità energetica.

Proteine nelle diverse fasi della vita

Cuccioli

Hanno bisogno di proteine e aminoacidi essenziali per la crescita e lo sviluppo. Allo stesso tempo, l'apporto energetico deve rimanere controllato.

Cani adulti

Il fabbisogno e la quantità di cibo dipendono dal peso corporeo, dall'attività, dalla condizione fisica e dalla qualità delle proteine.

Cani anziani

I cani anziani in salute traggono beneficio da un adeguato apporto di proteine di alta qualità per il mantenimento della massa muscolare. Una riduzione generalizzata non è necessaria solo a causa dell'età.

Cani con patologie

Patologie renali, epatiche o di altro tipo possono richiedere una quantità o una scelta specifica. Questo adattamento deve essere gestito da un veterinario.

Più proteine significa automaticamente meglio?

No. Un contenuto maggiore di proteine grezze non rende automaticamente un alimento di qualità superiore. Il cane ha bisogno di una quantità che soddisfi il suo fabbisogno; inoltre contano l'apporto energetico, la digeribilità e gli altri nutrienti.

In caso di allergie, proprio una determinata fonte proteica può essere problematica. Un'elevata qualità delle proteine non previene una reazione allergica individuale.

Cosa considerare nella scelta

• Alimento completo per la fase di vita corretta
• fonti proteiche tracciabili
• contenuto di proteine grezze ed energia adeguato al fabbisogno
• tollerabilità individuale
• indicazioni del produttore trasparenti e controllo qualità
• condizione corporea e massa muscolare stabili

Conclusione

Le proteine di alta qualità forniscono aminoacidi essenziali in una forma facilmente assimilabile. La qualità non può essere determinata da una singola percentuale o da un singolo ingrediente. I fattori decisivi sono il profilo aminoacidico, la digeribilità, una quantità adeguata alle esigenze e la formula complessiva equilibrata.